Sfinții 40 de Mucenici sunt prăznuiți de Biserica Ortodoxă, anual, pe data de 9 martie. Acești mucenici au trăit în vremea împăratului Licinius (308-324), prigonitor al creștinilor. În credința populară, în ziua mucenicilor se încheie zilele babelor, lăsând loc zilelor moșilor. Cei 40 de mucenici erau soldați care au mărturisit că sunt creștini și din acest motiv au refuzat să jertfească idolilor. Pentru mărturisirea credinței în Hristos, cei 40 de mucenici au fost supuși la multe chinuri, că în cele din urma să fie scufundați într-o apa aproape înghețată de lângă cetate.
Precum tinerii din Babilon au învins dogoarea cuptorului prin lucrarea lui Dumnezeu, la fel cei 40 de mucenici au învins frigul și gheata lacului de lângă Sevastia. În acea noapte de 8/9 martie a anului 320, 40 de creștini au biruit moartea, primind în chip văzut cununile muceniciei.
Unul dintre mucenici nu a mai rezistat și a ieșit din lac. Renunțând la credință în Hristos, a fost dus într-o baie calda, dar acolo a murit. Locul sau a fost luat de un alt soldat creștin, dintre paznici. Iată că acesta din urma, deși nu era amenințat în niciun fel, a înțeles că împărăția cerurilor era aproape de el; văzând cununile care se coborau asupra capetelor celor 39 sfinti, și-a lepădat hainele și a intrat în apa înghețată.
Când torționarii au venit dimineața să vadă „rezultatele” răutății lor, în locul morții, ei au văzut viață, căci niciunul din cei 40 nu a murit peste noapte, ținuți fiind în viață de puterea Duhului Sfânt. Dar fiindcă răutatea orbește, torționarii nu au putut înțelege nimic, ajungând să creadă că mucenicii beneficiau de o lucrare vrăjitorească.
Pentru că au fost scoși vii din lac, comandanții au poruncit să li se zdrobească picioarele cu ciocanele.
Toți martirii au trecut la cele veșnice în urma acestui supliciu. Trupurile lor au fost puse într-un car, că să fie duse spre ardere și apoi să fie aruncate în lac. Numai Meliton, un tânăr soldat, a supraviețuit torturii.
Pentru că mai respira, ostașii nu l-au pus în car. Mama să, știind că cei 39 de confrați în suferință aveau pregătită împărăția cerurilor, își ia fiul în brațe și merge cu el să-l puna în car. Daca îi dorea salvarea, trebuia să fie lipsit de credință în Hristos. Meliton moare pe drum, în brațele mamei sale.
Numele celor 40 de mucenici: Chirion, Candid, Domnos, Isihie, Ieraclie, Smaragd, Valent, Vivian, Evnichie, Claudie, Prisc, Teodul, Eutihie, Ioan, Xantie, Ilian, Sisinie, Aghie, Aetie, Flavie, Acachie, Ecdit, Lisimah, Alexandru, Ilie, Leontie, Gorgonie, Teofil, Dometian, Gaie, Atanasie, Chiril, Sacherdon, Nicolae, Valerie, Filoctimon, Severian, Hudion, Meliton și Aglaie.
Cel mai răspândit obicei asociat zilei de 9 martie este prepararea mucenicilor, colăcei cu însemnătate simbolică, care evocă jertfa martirilor creștini. Denumirea lor variază de la o regiune la alta: în Moldova sunt cunoscuți drept „sfințișori”, în Muntenia ca „mucenici” sau „măcinici”, în Oltenia sub numele de „bradoși”, iar în Banat li se spune „brândușei”.
În unele zone ale țării, oamenii cred că persoanele care beau cele 40 de pahare vor avea putere și sănătate tot anul și că vinul se transformă simbolic în sângele mucenicilor.
